Le nom de Rémy Porte est familier aux lecteurs assidus de ce blog. Colonel et historien reconnu, il nous propose aujourd’hui, aux éditions Lemme Edit, un ouvrage vif et particulièrement éclairant sur une page majeure, quoique parfois mal comprise, de notre histoire coloniale : « La Pacification française du Maroc ».
Un Protectorat n’est pas une colonie
C’est le premier point d’ancrage de ce livre : le Maroc ne fut jamais l’Algérie. Si les visées géopolitiques et les intérêts commerciaux de la France sont bien réels, l’esprit du Protectorat, insufflé par Lyautey, repose sur une ambiguïté constructive. L’objectif de la France n’était pas de se substituer à l’État, mais d’affermir le contrôle du pays par son souverain légitime, le Sultan. Face à des tribus en rébellion chronique (le Bled es-Siba), l’armée française a agi pour restaurer l’autorité centrale de l’Empire chérifien.
Trente ans de fer et de diplomatie
Cette « pacification » fut une œuvre de longue haleine, s’étirant de 1904 à 1934. Rémy Porte rend le récit singulièrement vivant grâce à un choix judicieux d’extraits de presse et d’ouvrages de l’époque. On y découvre les réalités d’un terrain difficile :
- Le manque de moyens récurrent : Une constante pour les troupes engagées, devant faire preuve d’une inventivité tactique permanente.
- La figure de Lyautey : Homme de vision, il vouait un respect profond au Sultan et aux traditions marocaines. Ce n’est pas un hasard si le lycée français de Casablanca porte toujours son nom aujourd’hui.
- Les frictions avec Paris : Le livre souligne les rapports souvent houleux entre Lyautey, le pouvoir politique parisien et les intérêts économiques, ces derniers étant parfois peu soucieux des réalités sociales locales.
Le choc des méthodes : Lyautey contre Pétain
L’ouvrage met en lumière un tournant critique : le remplacement de Lyautey par le maréchal Pétain. Ce dernier, brillant sur le front occidental, ne comprenait pourtant pas grand-chose aux subtilités du Maroc ni aux spécificités de la guerre en Afrique du Nord. Ce choc de doctrines entre la « manière douce » (mais ferme) de Lyautey et l’approche plus brutale et conventionnelle de Pétain est ici parfaitement analysé.
Un héritage méconnu
Il est toujours surprenant de constater à quel point cette période est méconnue, y compris par la jeune génération marocaine. Pourtant, la présence française a assuré deux piliers du Maroc moderne : la paix intérieure et la prise de contrôle définitive du territoire par la dynastie régnante.
Pour aller plus loin
La lecture de cet ouvrage de Rémy Porte, que nous vous recommandons sans hésiter, trouvera un complément idéal dans les biographies classiques de Lyautey — celle, incontournable, de Jacques Benoist-Méchin ou celle, plus politique, d’Arnaud Teyssier. Pour ceux qui souhaitent approfondir l’aspect strictement militaire de la fin de cette période, La Guerre du Rif de Max Schiavon est une lecture indispensable.
Rémy Porte, La Pacification française du Maroc, Lemme Edit, 2024. À mettre entre toutes les mains curieuses de l’histoire du Maghreb et de l’aventure impériale française.
Aux éditions Lemme Edit en février 2026. 280 pages. Aveccartes dans le texte, notes de bas de page, glossaire, sources & bibliographie abondante.
